Koufonisia liegt sechzehn Seemeilen südöstlich von Naxos und ist der letzte bewohnte Außenposten einer verstreuten Kette, die die Griechen die Kleinen Kykladen nennen. Der Archipel – Donoussa, Schinoussa, Iraklia sowie die Zwillingsinseln Ano und Kato Koufonisi – blieb bis zum neunzehnten Jahrhundert ohne ganzjährige Besiedlung, als Schwammtaucher und Ziegenhirten die ersten Steinhäuser über den Fischeranlegestellen bauten. Der Fährdienst vom Hafen von Naxos begann 1989 und verband die Inseln zweimal wöchentlich mit dem regionalen Zentrum; bis 2010 hatten tägliche Abfahrten im Sommer Koufonisia zu einer Randnotiz in Backpacker-Reiseplänen gemacht. Die Überfahrt dauert neunzig Minuten mit herkömmlichen Fähren, die jeden Morgen vom Handelshafen in Chora ablegen, oder drei Stunden mit langsameren Autofähren, die weiter südlich nach Amorgos fahren. In den 2010er Jahren kamen schnellere Alternativen auf: Segelkatamarane und Festrumpfschlauchboote, die von Agia Anna, einem Stranddorf an der Südküste von Naxos, ablegen. Sie verkürzen die Reise auf 45 Minuten und erlauben es, an der Rina-Höhle anzulegen – einer eingestürzten Meeresgrotte an der südöstlichen Spitze von Kato Koufonisi, die nur über das Wasser zugänglich ist. Diese Tageskreuzfahrten beinhalten typischerweise ein griechisches Barbecue an Deck, Schnorchelstopps in den türkisfarbenen Untiefen zwischen den Inseln und zwei Stunden Aufenthalt im einzigen Dorf von Ano Koufonisi, wo neunzehn ständige Bewohner saisonale Tavernen betreiben und Zimmer über dem Fischerhafen vermieten. Die Geologie besteht aus reinem Kalkstein: Der Name Koufonisia leitet sich von kófos, hohl, ab, ein Verweis auf das Netzwerk aus Meereshöhlen und eingestürzten Kammern, die die Küste durchziehen. Jahrhunderte der Welleneinwirkung haben natürliche Brücken, Schwimmtunnel und Bogenfenster in die Klippen geformt. Die Inseln produzieren kein Süßwasser; Zisternen sammeln den Winterregen, und die Versorgung im Sommer erfolgt per Tankschiff. Die Vegetation ist spärlich – wilder Thymian, Feigenkakteen und niedriges Macchia-Gestrüpp –, sodass das knochenweiße Gestein unter einem Himmel, der seine blaue Intensität von April bis Oktober beibehält, ungeschützt liegt. Ein Bootsausflug von Naxos nach Koufonisia bleibt die einzige praktische Möglichkeit, den Archipel zu erreichen. Es gibt keinen Flughafen, und der Fährplan schrumpft nach September drastisch. Das morgendliche Abfahrtsfenster zwischen neun und zwölf Uhr vermeidet die Meltemi-Winde am Nachmittag, die die Rückreise in offenen Gewässern unangenehm machen können.