Koufonisia se encuentra a dieciséis millas náuticas al sureste de Naxos, el último puesto de avanzada habitado en una cadena dispersa que los griegos llaman las Pequeñas Cícladas. El archipiélago (Donoussa, Schinoussa, Iraklia y los islotes gemelos de Ano y Kato Koufonisi) permaneció sin asentamientos durante todo el año hasta el siglo XIX, cuando los buceadores de esponjas y los pastores de cabras construyeron las primeras casas de piedra sobre los anclajes de pesca. El servicio de ferry desde el puerto de Naxos comenzó en 1989, uniendo las islas con el centro regional dos veces por semana; para 2010, las salidas diarias en verano habían convertido a Koufonisia en una nota al pie en los itinerarios de los mochileros. La travesía dura noventa minutos a bordo de ferris convencionales que salen del muelle comercial de Chora cada mañana, o tres horas en ferris de coches más lentos que continúan hacia el sur hasta Amorgos. En la década de 2010 surgieron alternativas más rápidas: catamaranes a vela e inflables de casco rígido que salen de Agia Anna, una aldea costera en la costa sur de Naxos, reduciendo el viaje a cuarenta y cinco minutos y permitiendo tiempo para anclar en Rina Cave, una gruta marina colapsada en el extremo sureste de Kato Koufonisi, accesible solo por agua. Estos cruceros de un día generalmente incluyen una barbacoa griega cocinada a bordo, paradas para practicar esnórquel en las aguas poco profundas de color turquesa entre los islotes, y dos horas en tierra en el único pueblo de Ano Koufonisi, donde diecinueve residentes permanentes operan tabernas estacionales y alquilan habitaciones sobre el puerto pesquero. La geología es piedra caliza pura: el nombre Koufonisia deriva de kófos, hueco, una referencia a la red de cuevas marinas y cámaras colapsadas que agujerean la costa. Siglos de acción de las olas han tallado puentes naturales, túneles para nadar y arcos en los acantilados. Las islas no producen agua dulce; las cisternas recogen la lluvia de invierno y los suministros de verano llegan en barcaza cisterna. La vegetación es escasa (tomillo silvestre, nopal y matorral bajo), dejando la roca blanca expuesta bajo un cielo que mantiene su intensidad azul de abril a octubre. Un viaje en barco de Naxos a Koufonisia sigue siendo la única forma práctica de llegar al archipiélago. No existe aeropuerto y el horario de ferris se reduce drásticamente después de septiembre. La ventana de salida matutina, entre las nueve y el mediodía, evita los vientos meltemi de la tarde que pueden hacer que el viaje de regreso sea incómodo en aguas expuestas.