Koufonisia situa-se a dezasseis milhas náuticas a sudeste de Naxos, o último posto avançado habitado numa cadeia dispersa que os gregos chamam de Pequenas Cíclades. O arquipélago — Donoussa, Schinoussa, Iraklia e os ilhéus gémeos de Ano e Kato Koufonisi — permaneceu vazio de assentamento durante todo o ano até ao século XIX, quando mergulhadores de esponjas e pastores de cabras construíram as primeiras casas de pedra acima dos ancoradouros de pesca. O serviço de ferry do Porto de Naxos começou em 1989, ligando as ilhas ao centro regional duas vezes por semana; em 2010, as partidas diárias no verão transformaram Koufonisia numa nota de rodapé nos itinerários dos mochileiros. A travessia dura noventa minutos a bordo de ferries convencionais que partem do cais comercial de Chora todas as manhãs, ou três horas em ferries de automóveis mais lentos que continuam para sul até Amorgos. Alternativas mais rápidas surgiram na década de 2010: catamarãs à vela e embarcações infláveis de casco rígido que partem de Agia Anna, uma aldeia piscatória na costa sul de Naxos, reduzindo a viagem para quarenta e cinco minutos e permitindo tempo para ancorar na Gruta de Rina — uma gruta marinha colapsada na ponta sudeste de Kato Koufonisi, acessível apenas por água. Estes cruzeiros diários incluem tipicamente um churrasco grego cozinhado no convés, paragens para snorkeling nas águas azul-turquesa entre ilhéus e duas horas em terra na única aldeia de Ano Koufonisi, onde dezanove residentes permanentes operam tavernas sazonais e alugam quartos acima do porto de pesca. A geologia é calcário puro: o nome Koufonisia deriva de kófos, oco, uma referência à rede de grutas marinhas e câmaras colapsadas que crivam a linha costeira. Séculos de ação das ondas esculpiram pontes naturais, túneis de passagem a nado e janelas em arco nas falésias. As ilhas não produzem água doce; cisternas recolhem a chuva de inverno e os suprimentos de verão chegam por barcaça-tanque. A vegetação é escassa — tomilho bravo, figueira-da-índia e matagal baixo —, deixando a rocha branca exposta sob um céu que mantém a sua intensidade azul de abril a outubro. Um passeio de barco de Naxos para Koufonisia continua a ser a única forma prática de chegar ao arquipélago. Não existe aeroporto e o horário do ferry contrai-se drasticamente após setembro. A janela de partida matinal, entre as nove e o meio-dia, evita os ventos meltemi da tarde que podem tornar a travessia de regresso desconfortável em águas expostas.