Koufonisia – zwei Kalksteinfragmente mit insgesamt weniger als vier Quadratkilometern – wurde nicht durch seine Größe, sondern durch seine Abwesenheit zum begehrtesten Ankerplatz der Kleinen Kykladen. Die Zwillingsinseln Ano und Kato Koufonisi besitzen keine Straßen, die länger als zwei Kilometer sind, keinen kommerziellen Hafen, der für Fähren mit mehr als fünfzig Passagieren geeignet ist, und keine architektonischen Denkmäler, die vor dem neunzehnten Jahrhundert entstanden sind. Was sie jedoch besitzen, ist eine Küstenlinie, die von Meereshöhlen und natürlichen Bögen durchzogen ist, die über Jahrtausende von den rastlosen Strömungen der Ägäis geformt wurden, eine Wasserqualität, die Sichtweiten von bis zu dreißig Metern ermöglicht, und eine Bevölkerung von weniger als vierhundert ständigen Bewohnern. Der Archipel blieb bis 1750 unbewohnt, als Familien aus Amorgos und Naxos saisonale Fischercamps errichteten, um die Schwammkolonien am Meeresgrund zu ernten. Um 1840 hatten sich diese Camps zu einer ganzjährigen Siedlung an der Nordküste von Ano Koufonisi verfestigt, deren weiß getünchte Würfelhäuser um einen natürlichen Hafen gruppiert waren, der nicht breiter als hundert Meter ist. Die Fischereiwirtschaft ernährte die Gemeinde bis in die 1990er Jahre, als die ersten Kaïken begannen, Tagesausflügler von Naxos zu befördern – eine Überfahrt von achtzehn Seemeilen, die neunzig Minuten unter Segeln erforderte. Diese frühen Bootsausflüge von Naxos nach Koufonisia etablierten das Modell, das noch heute befolgt wird: morgendliche Abfahrt von Agia Anna oder Naxos-Stadt, Badestopps mittags an der Rina-Höhle und am Pori-Strand, gegrilltes Mittagessen an Bord oder an Land, nachmittägliche Erkundung der Fußgängerzonen von Ano Koufonisi, Rückkehr bei Sonnenuntergang. Die Rina-Höhle, eine gewölbte Meeresgrotte an der Ostflanke von Kato Koufonisi, wurde zum Herzstück der Kreuzfahrtroute, nachdem eine Untersuchung im Jahr 2003 die Deckenhöhe mit zwölf Metern und die Tiefe mit acht Metern bestätigt hatte – ausreichend für kleine Boote, um vollständig einzufahren. Die Innenwände der Höhle leuchten azurblau, wenn das Sonnenlicht mittags durch den Eingang bricht, ein Phänomen, das zwischen Ende Mai und Anfang September etwa vierzig Minuten dauert. Moderne Fahrten nach Koufonisia legen ihre Badestopps in dieses Zeitfenster und erreichen Rina zwischen 12:00 und 13:00 Uhr. Die flachen Lagunen und Sandbänke der Insel, insbesondere der Abschnitt zwischen dem Finikas-Strand und Pori, erlauben das Waten bis zu einer Tiefe von einem Meter und bis zu fünfzig Meter vor der Küste – eine Geografie, die Koufonisia zum erstklassigen Ziel der Kykladen für Familien und Nichtschwimmer machte, die einen Zugang zur Ägäis ohne Tiefwasserangst suchen. Der heutige Tagesausflug von Naxos nach Koufonisia startet zwischen 09:00 und 10:00 Uhr, abhängig von Anbieter und Schiffstyp – Katamaran-Überfahrten beenden die Hinfahrt in fünfundsiebzig Minuten, während traditionelle hölzerne Kaïken zwei Stunden benötigen. Die meisten Routen beinhalten drei bis vier Badestopps, ein griechisches Barbecue mit Wein an Bord oder am Strand sowie zwei Stunden Freizeit in der Chora von Ano Koufonisi zum Spazierengehen oder Einkaufen. Die Rückfahrten beginnen gegen 17:00 Uhr, sodass man rechtzeitig zum September-Sonnenuntergang, der derzeit gegen 19:30 Uhr eintritt, wieder am Hafen von Naxos ankommt.