Crociera giornaliera da Naxos a Koufonisia — Navigazione con BBQ e bagni nelle grotte

Koufonisia—due frammenti di calcare per un totale di meno di quattro chilometri quadrati—sono diventate l'ancoraggio più ambito delle Piccole Cicladi non per le loro dimensioni, ma per la loro assenza. Gli isolotti gemelli, Ano e Kato Koufonisi, non possiedono strade carrabili più lunghe di due chilometri, nessun porto commerciale in grado di accogliere traghetti con più di cinquanta passeggeri e nessun monumento architettonico antecedente al XIX secolo. Ciò che possiedono è una costa incisa da grotte marine e archi naturali scavati nei millenni dalle irrequiete correnti dell'Egeo, un'acqua così limpida da permettere una visibilità fino a trenta metri di profondità e una popolazione di meno di quattrocento residenti permanenti. L'arcipelago è rimasto disabitato fino al 1750, quando le famiglie di Amorgos e Naxos stabilirono campi di pesca stagionali per raccogliere le colonie di spugne dai fondali marini. Nel 1840 quei campi si erano trasformati in un insediamento stabile tutto l'anno sulla costa settentrionale di Ano Koufonisi, con le sue case cubiche imbiancate a calce raggruppate attorno a un porto naturale non più largo di cento metri. L'economia della pesca ha sostenuto la comunità fino agli anni '90, quando i primi caicchi iniziarono a trasportare i turisti giornalieri da Naxos—una traversata di diciotto miglia nautiche che richiede novanta minuti di navigazione. Quelle prime gite in barca da Naxos a Koufonisia hanno stabilito il modello ancora oggi seguito: partenza al mattino da Agia Anna o da Naxos Town, soste per il nuoto a mezzogiorno presso la Grotta di Rina e la spiaggia di Pori, pranzo grigliato a bordo o a terra, esplorazione pomeridiana dei vicoli pedonali di Ano Koufonisi, ritorno al tramonto. La Grotta di Rina, una grotta marina voltata sul fianco orientale di Kato Koufonisi, è diventata il fulcro dell'itinerario della crociera dopo che un sopralluogo del 2003 ha confermato un'altezza del soffitto di dodici metri e una profondità di otto—sufficienti per consentire alle piccole imbarcazioni di entrare completamente. Le pareti interne della grotta brillano di azzurro quando la luce solare si rifrange attraverso l'ingresso a mezzogiorno, un fenomeno che dura circa quaranta minuti tra la fine di maggio e l'inizio di settembre. Le moderne navigazioni verso Koufonisia concentrano le loro soste per il nuoto attorno a questa finestra, arrivando a Rina tra mezzogiorno e le 13:00. Le lagune poco profonde e i banchi di sabbia dell'isola, in particolare il tratto tra la spiaggia di Finikas e Pori, consentono di guadare fino a un metro di profondità fino a cinquanta metri dalla riva, una geografia che ha trasformato Koufonisia nella destinazione principale delle Cicladi per famiglie e non nuotatori in cerca dell'Egeo senza l'ansia dell'acqua profonda. La crociera giornaliera odierna da Naxos a Koufonisia parte tra le 09:00 e le 10:00, a seconda dell'operatore e del tipo di imbarcazione—i catamarani completano il tragitto in settantacinque minuti, mentre i tradizionali caicchi in legno richiedono due ore. La maggior parte degli itinerari include da tre a quattro soste per il nuoto, barbecue greco a bordo o in spiaggia con vino e due ore di tempo libero nella chora di Ano Koufonisi per passeggiare o fare shopping. Il rientro inizia intorno alle 17:00, prevedendo l'arrivo a Naxos per il tramonto di settembre, che attualmente avviene vicino alle 19:30.